压力蒸汽灭菌器，所使用的生物指示剂，实际上就是嗜热芽孢杆菌。使用嗜热芽孢杆菌的芽孢，与需要灭菌的物品一起灭菌，如果灭菌是符合要求的，那么理论上嗜热芽孢杆菌也就被杀死了，在含有溴甲酚紫的培养液中，就不会有生长的现象。反之，含有溴甲酚紫培养液，就会变黄。

按照压力蒸汽灭菌生物指示剂的分类原则进行选择，具体选择依据如下：

      1、按培养时间可分为通用型生物指示剂和快速型生物指示剂。通用型生物指示剂根据芽孢复苏后指示菌种新陈代谢引起培养液pH值改变，通过酸碱指示剂变色来进行判读，时间一般在24或48小时以上。而快速型生物指示剂根据芽孢复苏后的酶促反应，通过荧光进行判读，时间一般为3-4小时。同时国外正在研发更加快速的生物指示剂，有望在1小时之内得出结果。

       2、按结构分可分为片状生物指示剂和自含式生物指示剂；片状生物指示剂需要使用阳性对照和阴性对照，而自含式生物指示剂只需要阳性对照即可。

       注：3M压力蒸汽灭菌的生物指示剂1262与生物PCD1276测试包的48小时内出检测结果，指示剂1292与生物PCD1296测试包的检测时间为3小时内。环氧乙烷灭菌的生物指示剂1264与生物PCD1278的最终结果48小时得出，指示剂1294与生物PCD1298的最终结果4小时得出。